Figura 31.1.— RM cerebral que mostra atrofia da união cervicobulbar.

A sintomatología clássica das lesões da medula espinal se limita à fraqueza das extremidades superiores e inferiores; sem alteração da consciência, do mesencéfalo, e dos pares craneais da ponte e bulbo. Esta forma clássica não está sempre presente porque: (1) o trauma (causa mais frequente de lesão da medula espinal) envolvem também o cérebro e conduz ao coma; (2) a lesão das fibras do nervo craneal XI, quando ascendem pelo el canal raquideano, produzem dificuldade para sustentar a cabeçza; e (3) o dano nos núcleos motores do hipoglosso ou das suas fibras, causa fraqueza da língua.
A lesão da medula espinal rostral produz apneia central, obstructiva, e mixta. A apneia central ocorre por desconexão dos grupos respiratórios dorsais e ventrais do centro frênico. As apneias obstructiva e mixta também acontecem por dano dos núcleos motores do hipoglosso e do mesmo nervo, ou por falta de coordinação entre os músculos das vías respiratórias superiores e as contracções diafragmáticas; isto último aparece como resultado do enlentecimiento da transmissão da sinal desde os grupos respiratórios ventrais e dorsais ao centro motor frênico. A anatomia patológica da medula cervical rostral pode revelar uma coloração hemorrágica (Figura 31.2). O diagnóstico de lesão da medula espinal rostral se estabelece por RM e radiografías, que mostram fratura vertebral, subluxação de C1-C2, hematoma extra-axial, lesão parenquimatosa ou atrofia. O tratamento da doença primária é quirúrgico. É provável que se precise de traqueostomía para ventilação mecânica e um marcapassos diafragmático.