La meningitis bacteriana sólo puede excluirse en presencia de cultivo del LCR negativo, si no se han usado antibióticos con anterioridad y no existe una explicación alterna para el coma. La dosis inicial de la antibioterapia antes de la identificación del microorganismo, varía mucho. Nuestra elección es la combinación de ampicilina y gentamicina. Los niveles sanguíneos deben supervisarse. La elección definitiva del antibiótico lo determinará el resultado del cultivo y el antibiograma.
La encefalitis por herpes simple suele causarla el virus tipo 2 y, de vez en cuando, el tipo 1. Los síntomas iniciales son irritabilidad y convulsiones seguidas de coma. La encefalitis se puede presentar en un neonato de apariencia sana o en otro con evidencia clínica de infección sistémica por el virus. Se observan conjuntivitis y erupciones vesiculares, especialmente, en cuero cabelludo y nalgas. Las tinciones con Giemsa de la raspadura de la base de las vesículas (frotis de Zank) revelan células gigantes multinucleadas con inclusión intranuclear (Figura 68.1). También se detectan, por inmunofluorescencia, antígenos virales en el frotis de las vesículas. A menudo se observa en el EEG un patrón periódico de descargas de onda lenta o de espigas. En el LCR se observa pleocitosis polinuclear o mononuclear, aumento de proteínas, y gran número de eritrocitos, si ha habido necrosis hemorrágica del paréquima cerebral. En 15 neonatos con encefalopatía herpética tipo 2 las celulas blancas en el LCR fueron de 9 a 545 células por centimetro cubico (media: 113); la proteina fue entre 82 y 396 mg/dL (media: 103.7).

Figura 68.1.— Tinción con Giemsa que muestra células gigantes multinucleadas.