Apnea por reflujo gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico puede producir apnea por laringoespasmo o por un mecanismo reflejo central que compromete la mucosa esofágica, el nerviolaríngeo superior y los centros respiratorios del tronco cerebral.
El laringoespasmo debe sospecharse en neonatos con un episodio obstructivo que sobreviene en el curso de la hora que sigue a la alimentación. El laringoespasmo ocurre en neonatos despiertos o dormidos. El episodio consiste en mirada fija, postura tónica o de opistótonos y plétora seguida de hipotonía y cianosis o palidez. No hay tos, ahogamiento ni arcadas durante el episodio. La apnea producida por un mecanismo reflejo central es de tipo central, ocurre durante la alimentación y se acompaña de bradicardia.
El diagnóstico de apnea inducida por reflujo gastroesofágico, ya sea por laringospasmo o mecanismo reflejo central, requiere polisomnograma y determinación del pH esofágico. El diagnóstico de apnea producida por reflujo gastroesofágico se establece comprobando que el reflujo gastroesofágico patológico (determinado con mediciones del pH esofágico) coinciden con los episodios de apnea o demostrando que las apneas sólo occuren cuando los valores del pH son bajos. El diagnóstico de apnea por reflujo gastroesofágico se confirma con la disminución de la frecuencia de los episodios apneícos, tras el tratamiento exitoso del reflujo. El tratamiento del reflujo gastroesofágico consiste en alimentar al paciente en posición semiincorporada, administración de antiácidos orales y de agentes que aumenten el tono del esfínter esofágico (metoclopramida). El beneficio del uso de una fórmula espesa y de alimentaciones frecuentes es cuestionable en los neonatos. El tratamiento quirúrgico puede ser necesario.

Apnea por anormalidades de las vías respiratorias superiores
El aire recorre la nariz, faringe, laringe, y tráquea para llegar a los alvéolos. Una obstrucción estructural en cualquier lugar de esta trayectoria puede producir apnea. La atresia (obstrución) coanal es poco frecuente. Se diagnostica fácilmente al no observarse empañamiento de la superficie de un vaso sostenido cerca de los orificios nasales. La estrechez de la vía aérea superior origina una mayor turbulencia de la corriente de aire, con producción de excesiva presión negativa, la cual puede hacer colapsar la faringe. La estrechez de la vía aérea superior ocurre en neonatos con micrognatia (Figura 34.1).

Figura 34.1.— Micrognatia.

Otras causas de estrechez de la vía aérea superior son macroglosia o con estenosis moderadas de las vías respiratorias superiores (Figura 34.2). La posibilidad de un neuroblastoma plexiforme de las vías respiratorias supriores debe considerarse en neonatos con manchas café con leche.

A	B

Figura 34.2.—A. Quiste vallecular. B. Quiste vallecular después de ser extirpado. El paciente dejó de tener apneas despues de la cirugía.

La manifestación clínica típica consiste en respiraciones ruidosas o laboriosas que preceden a la apnea. En algunos casos se asocia a dismorfismo facial. La apnea por anormalidades de las vías respiratorias superiores es obstructiva, salvo la atresia coanal que produce apnea central.