El grueso de las neuronas corticales del sistema motor del brazo se localiza en el tercio medio de la circunvolución postcentral (Figura 202.1); el resto se esparce en las áreas frontales y parietales. Los axones de estas neuronas corticales recorren el centro semioval en sentido lateral respecto a las fibras de la pierna y medial a las fibras faciales; después de pasar por el brazo posterior de la cápsula interna (por delante de las fibras de la pierna y por detrás de las fibras de la cara) continúan caudalmente a través del mesencéfalo, puente y área superior del bulbo; en la parte inferior de este último las fibras cruzan al lado contrario y de ahí siguen bajando por la cara lateral de la médula espinal hasta alcanzar las motoneuronas en el engrosamiento de la médula espinal cervical. Las neuronas corticales controlan los movimientos voluntarios. Las neuronas del tronco cerebral y cerebelosas que intervienen en los movimientos del brazo se sitúan en el núcleo rojo (mesencéfalo) y en la formación reticular pontina, y bulbar y corteza cerebelosa.

Figura 202.1.— Representación esquemática de los sistemas motores de la cara, brazos, y piernas; y estructuras del sistema nervioso central y del sistema nervioso periférico, involucrados en los movimientos de las extremidades superiores. Los rectángulos coloreados indican la localización de la debilidad producida por el daño causado a los diferentes componentes del sistema motor somático. S: neuronas motoras superiores; V: ventrículos; T: tálamo; CS: cuadrante superior; NF: nervio facial; CI: cuadrante inferior; I: neuronas motoras inferiores; PB: plexo braquial; PLS: plexo lumbosacro.