Las características polisomnográficas de la apnea central son: ausencia de flujo de aire nasal y oral, y ausencia de movimientos torácicos y abdominales (Figura 19.1).

Figura 19.1.— Apnea central (interrupción de flujo nasal y oral y ausencia de movimientos torácicos y abdominales). Fase de sueño: sueño tranquilo (trazado alternante y respiración regular); bradicardia y desaturación.

La apnea central se debe a la incapacidad del diafragma de generar presión intratorácica negativa. Lesiones en varias localizaciones del sistema respiratorio pueden llevar a la apnea central (Figura 19.2 A-G).

Figura 19.2— Sitios de posibles lesiones que producen apnea central. A: quimiorreceptor; B: núcleos respiratorios; C: unión cervicomedular; D: células del cuerno anterior del nervio frénico; E: nervio frénico; F: unión neuromuscular; G: diafragma. Estructuras neurológicas involucradas en la respiración normal.

Las características polisomnográficas de la apnea obstructiva son ausencia de flujo de aire nasal y oral con presencia de movimientos torácicos o abdominales (Figura 19.3).

Figura 19.3.— Apnea obstructiva (cese de flujo de aire nasal pese a los movimientos respiratorios torácicos y abdominales). EEG muestra actividad irregular de bajo voltaje.

El movimiento toracoabdominal paradójico es un hallazgo polisomnográfico que se encuentra con frecuencia durante la apnea obstructiva. En condiciones normales, la circunferencia del tórax aumenta durante la inspiración y disminuye durante la expiración, y la circunferencia abdominal aumenta durante la inspiración y disminuye durante la expiración. En la apnea obstructiva, en algunos casos la circunferencia del tórax puede disminuir durante la inspiración y aumentar durante la expiración . Esta situación se ha denominado respiración paradójica. La respiración paradójica puede también ocurrir sin asociarese a apnea obstructiva.

Figure 19.4.— Respiración paradójica. El trazado nasal del flujo de aire está representado en rojo. Los movimientos torácicos y abdominales están representadas en azul. En el trazado nasal: la inspiración está representada por la fase ascendente (aire frío que entra al cuerpo) y la expiración por la fase descendente de la onda (aire caliente que sale del cuerpo). Por la convención un aumento de la circunferencia del pecho y del abdomen están representadas por fases ascendentes (inspiración); mientras que una disminución de la circunferencia del pecho y del abdomen están representadas por fases descendentes. En recién nacidos con respiración paradójica la circunferencia del pecho disminuye durante la inspiración, esto produce una fase descendiente durante la misma.