Las complicaciones respiratorias son: hipoxia debida a descenso de la saturación de oxígeno por debajo de 80% (Figura 17.1) e hipercapnia. Los cambios cardiovasculares patológicos son: bradicardia caracterizada por un descenso de por lo menos de un 20% por debajo de la línea basal (Figura 17.1), taquicardia, arritmia, asistolia e hipotensión o hipertensión arteriales. Los hallazgos neurológicos patológicos son: letargo, convulsiones e hipotonía.
Las pausas respiratorias de más de 10 segundos que no alcancen una duración suficientemente larga para ser clasificadas como apnea (menos de 20 segundos en el prematuro, y menos de 15 segundos en el neonato a término) sin cambios patológicos pueden reflejar una anormalidad respiratoria, si la suma total excede de los 2 minutos por hora.
Las pausas respiratorias que duren de 3 a 10 segundos sin cambios patológicos, interrumpidas por al menos 5 períodos de respiración normal de menos de 5 segundos cada uno, se denominan respiración periódica. La respiración periódica es anormal si ocupa más de 3% del registro polisomnográfico en un neonato a término.

Figura 17.1.— Apnea central (cese de flujo de aire nasal y oral y ausencia de movimientos torácicos y abdominales). Fase de sueño: sueño tranquilo (trazado alternante y respiración regular); bradicardia y desaturación.

Las pausas respiratorias que duren de 3 a 10 segundos sin cambios patológicos, interrumpidas por al menos 5 períodos de respiración normal de menos de 5 segundos cada uno, se denominan respiración periódica (Figura 17.1). La respiración periódica es anormal si ocupa más de 3% del registro polisomnográfico en un neonato a término.

Figura 17.2.— Polisomnograma demuestra una epoca de respiración periódica de dos minutos.