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El término eventos clínicos paroxísticos se refiere a cualquier episodio clínico de comienzo súbito y corta duración que: (1) sea fenotípicamente diferente a los que usualmente ocurren en los neonatos normales; (2) esté acompañado de anormalidades neurológicas, respiratorias o cardiovasculares; ó (3) tenga un origen patológico.
Los eventos clínicos paroxísticos se caracterizan por cambios de la actividad motora, de las funciones autonómicas, de la conducta o de la frecuencia respiratoria. Los eventos clínicos paroxísticos caracterizados por cambios de la actividad motora se denominan eventos motores paroxísticos. Los eventos motores paroxísticos por definición pueden asociarse con cambios en la función autonómica, la conducta, o la frecuencia respiratoria, exceptuando aquellos cambios de la frecuencia respiratoria que cumplan los requisitos para ser denominados como apnea (cuando un evento clínico paroxístico se asocia con apnea, este evento se clasifica como apnea, independientemente de si se asocia o no con cambios de la actividad motora, de las funciones autonómicas o de la conducta). Los eventos motores paroxísticos son los eventos clínicos paroxísticos más frecuentes en el período neonatal y se caracterizan por aumento de la actividad motora o disminución súbita de ésta. Los eventos motores paroxísticos caracterizados por aumento de la actividad motora son más frecuentes que los caracterizados por la disminución súbita de la actividad motora.